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A Exploração da Austrália aconteceu em diversas ondas de navegadores e exploradores. Apesar de ser dado a James Cook, o título de primeiro europeu a chegar ao país, em 1770. Mas 170 anos antes já havia documentos relatando o novo continente. A exploração não acabou com a chegada e posse de Cook, os exploradores de terra e mar continuaram a se aventurar pela nova colónia
Burke e Wills são bem conhecidos pela tentativa de atravessar o interior da Austrália, mas outros exploradores como Hamilton Hume e Charles Sturt também se tornaram notáveis.

Explorações |

Por diversos anos, os planos de avançar para o oeste a expansão foi impedido pela Cordilheira Australiana, uma grande cadeia de montanhas no costa leste que vai da divisa Queensland-Nova Gales do Sul até a costa sul. A parte da Cordilheira próxima a Sydney se chama Montanhas Azuis. O Governador Philip Gidley King declarou que elas seriam intransponíveis, mas apesar disso, Gregory Blaxland liderou uma expedição que a atravessou em 1813. Ele foi acompanhado por William Lawson, William Wentworth e quatro empregados. Essa viagem iniciou um período de diversas expedições pelo interior.

Hamilton Hume

Em 1824, o Governador Thomas Brisbane pediu a Hamilton Hume e William Hovell para viajarem da estação de Hume (perto de onde hoje fica Canberra) até o Golfo Spencer (onde hoje fica Adelaide). O Governador não ofereceu patrocínio do governo. Hume e Hovell decidiram que Western Port era uma meta mais realista, eles rumaram com mais seis homens. Após descobrirem e atravessarem o Rio Murrumbidgee e o Rio Murray, eles chegarem aonde hoje está Geelong, um pouco a oeste do destino intencional.

Em 1829-30, Charles Sturt partiu em uma expedição similar a que Hume e Hovell haviam recusado uma viagem até a foz do Rio Murray. Eles seguiram o Rio Murrumbidgee até encontrarem o Murray. Eles descobriram que como os rios Darling, Macquarie, Murray e Murrumbidgee fluiam todos para oeste, esperava-se haver um mar interior. A busca por um mar interior era inspiração para as primeiras explorações que cruzaram a Cordilheira Australiana. A expedição de Charles Sturt desvendou o mistério: os rios corriam para oeste em direção a costa sul. A descoberta levou a criação de assentamentos na foz do Murray, e abertura da Austrália do Sul.

Thomas Mitchell, o Pesquisador-Geral de Nova Gales do Sul, fez uma descoberta significante em 1836. Ele liderou uma expedição ao longo do Rio Lachlan, abaixo do Murray. Mitchell então percorreu e mapeou a costa sul onde hoje é o oeste de Victoria. Ele alcançou a costa da Baía de Portland, onde achou um pequeno assentamento. O assentamento tinha sido estabelecido pela família Henty, que havia cruzado o Estreito de Bass da Tasmânia em 1834, sem conhecimento das autoridades.

Talvez os mais conhecidos exploradores foram Robert O'Hara Burke e William John Wills que em 1860-61 lideraram uma bem equipada expedição de Melbourne até o Golfo de Carpentária. Devido à extrema falta de sorte e pobre liderança, Burke e Wills morreram no caminho de volta.

Expedições (em ordem cronológica) |